Clarice Starling (Jodi Foster), eine FBI-Praktikantin, die von ihrer Vergangenheit verfolgt wird, riskiert ihr Leben, um eine vermisste Frau vor dem sicheren Tod zu retten. Die verzweifelte, tödliche Suche nach einem Mörder zwingt Clarice, sich ihren tiefsten Ängsten zu stellen, als sie einen verurteilten Mörder, Doktor Hannibal "den Kannibalen" Lecter (Anthony Hopkins), einen monströsen, aber brillianten Psychiater interviewt, der sie zum Mörder führen kann. Aber gibt es Kosten? Gewinner von fünf Oscars®, darunter Bester Film, Beste Schauspielerin (Foster), Bester Schauspieler (Hopkins) und Bester Regisseur (Jonathan Demme).